据说，《养老奉亲书》是现存的中国最早的老年养生学专著。人到老年，“血气已衰，精神减耗，危若风烛，百疾易攻。”如何预防？如何延年？他谈食治之要、医药之方、摄养之道。他把饮食调治放在第一位，医药扶持放在第三位。陈直应是认同孙思邈的看法的。孙思邈在《千金要方》卷二十六专论食治，他主张“为医者，当晓病源，知其所犯，以食治治之，食疗不愈，然后命药”，体现了“药治不如食治”的原则。文明有继承才能有发展。对于前人的成就，对于丰盈的传统，陈直是虚怀的。《黄帝内经·素问》中说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之。”膳食搭配得当能补精益气。陈直继承了《内经》中食养的理念，又有生发。老年人脾胃虚弱，陈直深知。在他的食养理论中尤其强调脾胃功能的强化，人参、茯苓、黄芪、干姜、牛乳、山药、白术、莲实、猪肚等能健脾益气，陈直的食养方剂中这类药物使用频率均较高。人的机体的衰老是自然规律，陈直认为是“真气耗竭，五脏衰弱”，他在食疗设计中重视补真气强五脏。在人与自然的认识上，传统文化认为，人与自然存在着同构关系，运用于食疗，就有“吃什么补什么”的思想，陈直把这一思想具体化：“猪肾粥方”“羊肾苁蓉羹方”“暖腰壮阳道药饼子方”“鲤鱼脑髓粥方”等等。他试图通过“以脏补脏”的方法，增强老年人的脏器功能，以期延年。他还叮聆人们侍亲养老，饮食上要生冷有节，饥饱适宜。阴阳调和，中和平衡是中医的精髓。

阴阳四时，万物之终始，死生之根本。天人感应，因而养生要顺应春夏秋冬气候的变化，让人体脏器与自然环境相呼应，人与天合一才能与天一样长寿。这是《黄帝内经》的思想，陈直把它抽取出来，成为一条养生之经，详之以春夏秋冬四时摄取外界能量与生气之规，描绘出衣、食、住、行、情养生之法：春赏花木夏避暑，秋忘愁思冬养气。在《养老奉亲书》中，陈直把四时养老放在第八位，许多后来者却把它放在首位。位次不重要，重要的是思想，前赴后继，如溪如气，与时间同行，它就这样传到我们的手中。

陈直的贡献在集成，他在理论上秉承了《黄帝内经》的养生思想，在实践方面借鉴了孙思邈的养生方法，把散落在中国医书的养生之珠串联起来，缀成一条光彩夺目的项链。在此光照下，人们看到了一套较为全面系统的养生保健方案，像一本技术手册，民众籍此可以操作，侍亲养老竟是一幅具象的和合之景。