1945年2月，我军一举攻克了沙沟、崔垛、中堡、时堡。同年3月9日，成立了沙沟直辖市。沙沟区区长左光华常到群众中宣传革命道理。郭自强家是他常去的，时间一久，郭自强同左区长熟悉了。

1945年底，沙沟成立了儿童团。孩子们一致推选郭自强担任儿童团长，他非常激动，高兴不已。

1946年，根据上述指示，沙沟成立了武工队。郭自强整天缠着镇领导，要求参加武工队，镇领导对他说：“等长大些让你参加。”郭自强撅着嘴说：“我已15岁了，再等，敌人都被你们打光了！”说得几位领导同志禁不住笑了起来。郭自强决心大，又经左光华等领导推荐，终于被批准参加了武工队，并领到一支马拐枪。他像宝贝似的白天背在身上，晚上垫在枕下。

1946年底，我军主力北撤，并对机构作了调整和精简。郭自强因年幼亦在裁减之列，他拖住领导软磨硬缠，执意要随军奋勇杀敌。领导拍拍他的头说:“自强啊，等形势好转，我们一定欢迎你重回部队！”自强一撅嘴，恋恋不舍地离开了部队。

1946年12月9日，郭自强不幸被捕。敌人把他押到兴化城，声色俱厉地说：“只要你说出沙沟共产党员、武工队员的名字、隐藏地点，就放你回去……”

郭自强挺着胸脯，紧咬嘴唇，一字不说。匪区长笑了一声：“你不说，我也知道哪些人是共产党。”郭自强挖苦地说：“既然知道，为什么要问我呢？”

1947年5月14日深夜，敌人下令将年仅16岁的郭自强秘密活埋了。