文/刘春龙

写下这样一个题目，无非是想告诉读者：垛田境内有个湖荡叫得胜湖，得胜湖边有座村庄叫湖西口，湖西口有片土地叫耿家垛，还有这三者之间的关联。

得胜湖大家都熟悉，谁都知道它是一个大湖，还知道发生在大湖之上的故事，比如梁山泊后人张荣在此伏击金兵，还有白驹场盐民张士诚在此大战元军，传闻施耐庵在此创作《水浒传》……

而对于湖边村庄湖西口来说，村人更关注得胜湖的前身，说原先是一座叫德州的城市，不知哪一年陷落了，成了一个湖。老辈人还特别强调，说湖西口当年就是德州城的西门校场，比试武艺的地方。更为玄乎的，说得胜湖常会“现城”，也就是“海市蜃楼”，好多人见过。唯恐别人不信，有老先生还搬出清咸丰年间的《兴化县志》证明此事，里面确实记载了：“（乾隆）五十五年（1790），得胜湖中现城郭、楼台、市廛，景星见。”这次“现城”，人们看到了城市全貌，还有楼宇亭台，商家店铺，此乃祥瑞之兆。好多人都记得，上世纪60年代，到湖里罱泥，经常罱到护城用的“霸王桩”，那是德州的老物件了。传说中的“酒泉”也在湖西口地界，湖中一个叫“乌鬏子”的芦滩边。说很久很久以前，湖东口有人去县城，受人之托用大麦换白酒，途中遇一渔民有难，随手将大麦接济给了人家，想到回去没法交差，就在“乌鬏子”那儿灌了一坛水，到家一尝，竟是上等好酒。原来这人碰到了酒泉，“乌鬏子”下面通着德州城的酒坊呢。不过，关于“德州”之名，湖西口人对通行写法颇有意见，认为写成“德洲”才对，此中之义不言自明。

传说总是美好的，可真的会有德州城吗？既不见文献记载，也不见考古发现，也就完全值得怀疑了。

湖西口村，因地处得胜湖西侧而得名。以方位来给村庄取名，这无可非议，得胜湖东还有个湖东口，得胜湖北还有个湖北庄呢。至于村名中为何加个“口”字，而不像别的村庄叫什么“垛”啊“荡”啊，或“庄”啊“舍”啊，村民自有解答，因为有个“口子”进入得胜湖嘛。这个“口子”就是河道，且是主入口的意思，湖东口也一样。其实好理解，因为南边的芦洲进入得胜湖需要穿过车路河，北边的王横进入得胜湖则要穿过澄河，这两条河都是东西向的，得胜湖完全敞开着胸怀接纳它们，而湖西口、湖东口几乎挨着得胜湖，进入湖区并没有南北向的河道相隔。

那湖西口的“口”到底是哪个“口”呢？村里老人会告诉你，有4条港呢，由北向南依次为澄河（又叫北港）、中港、斜港、水浒港……外人更不明白了，怎么这儿还有个水浒港？以前只知道芦洲有个水浒港，后来听说湖东口也有个水浒港，难道得胜湖里有三条河道取了同样的名字？他们并不解释，只顾往下说，水浒港不是主入口，中港才是，这么多年过去，地形变化太大了……

这里所说的地形变化是指上世纪80年代，得胜湖被开挖成了连片标准化鱼池，建起了四家冠以“市”名的水产养殖场，三家乡办，分属林湖、东鲍、垛田，只有一家村办，独属湖西口村，这让村里人好生骄傲。只是这样一来，哪里还能找到中港、水浒港的痕迹呢？

原以为随着得胜湖的开发，众多水产养殖场的建立，那个本真意义的湖荡已不存在，那些因湖而生的传说也就慢慢被人淡忘，然而有一天，湖西口又在别处延续新的传说。

村子西南角有个“耿家垛”，偏离村子，稍显荒僻，有垛、有田、有水，有芦苇，还有坟地……很早以来，劳作或路过的人常在那儿发现散落的陶片、瓦片、砖块，有人捡到过瓷瓶、铜钱、铜镜，甚至挖到过砖街、井栏，还有人在水里摸到过大陶缸。人们并没觉得有什么好奇怪的，也许这儿原先有人居住过，后来搬走了，久而久之也就荒废了呗。直到2008年，第三次全国文物普查期间，兴化文化部门发现了这个情况，随即向上汇报。2009年6月，江苏省考古研究所所长张敏来到耿家垛，实地考察后得出结论：“麻布纹”陶片当属战国，“筒瓦”属于汉代，砖街只有市埠才有……进而推测，这里或许就是春秋战国至西汉时期兴化地区的行政中心，设有盐政管理机构，亦即早期的“县城”。

湖西口人惊讶了：我们这里曾经是县城？可县城后来怎么又迁到五六里外的昭阳镇呢？

外人以为，耿家垛或因耿姓住户较多而得名，可整个湖西口村都没有一家姓耿的，那怎么会叫耿家垛呢？村里老人也只是猜测：是不是这个地方原来属于一个姓耿的大户人家，人们就把这儿叫“耿家垛子”？那这个姓耿的究竟是哪朝哪代人，怎么又离开“耿家垛子”了，谁也说不出个所以然来。有研究者认为，耿家垛最初的主人姓耿应该毫无疑问。耿姓源于春秋时期的耿国，耿国后来被晋国所灭，有贵族投奔到楚国，担任大夫之职，改以耿国国名为姓。楚国打败越国后，兴化一带纳入楚国版图，耿姓子孙或有可能长期居住于此。若干年后，这里虽成了盐运枢纽，当地人仍习惯称之为耿家垛。

现存资料表明，兴化建县于五代十国时期的杨吴武义二年，即公元920年。而坐落在耿家垛之上的“县城”，与之相比，年代更为久远，为何不见任何史料记载？如果不是县城，此等规模的聚落因何而来？如果只是盐政机构，曾经繁华的市街又因何消失？如果归因洪水侵袭，那为何反复重建，最终又迁徙他方？所有这些，只有留待未来的考古发掘来释疑了。

2025年9月23日上午，我专程去了一趟湖西口村。开车的朋友知道我此行的目的，特地从得胜湖边经过。到了村部，村支书周同书请来了几位老者，我一看，大都是熟人。我们聊起得胜湖的传说，聊起湖西口与得胜湖的渊源，聊起耿家垛的往事……然后驱车去耿家垛，沿途不时闪过连片的稻田、散落的菜畦、自在的飞鸟。再次站在耿家垛的土地上，熟悉中又有几许陌生，我的思绪穿越到2000多年前，想象这儿该是怎样一种喧闹，怎样一种风景？想着想着，忽而冒出一个念头，德洲城会不会就是耿家垛？德洲城只是个传说，耿家垛和它曾承载的“县城”却是一个真实的存在，古人见到的海市蜃楼会不会就是耿家垛昔日繁华街景的潜影？人们或许无法解释这儿何以会有一个大湖，也无法解释这儿何以会有一个“县城”，更无法解释这个“县城”何以会销声匿迹，于是经由一代一代人的口口相传，耿家垛也就演变成了德洲城？