兴化垛田，是江淮里下河洼地独绝寰宇的原生农耕地貌，更是中国湿地农耕文明绵延三千年的活态瑰宝。这片水上田园滥觞于战国泽农之制，成型于汉魏葑田，鼎盛于唐宋，定名于明初。代代先民罱泥垒垛、与水共生，淬炼出“择高向上、因地制宜、天人合一”的东方农耕智慧。作为全球重要农业文化遗产、世界灌溉工程遗产“双遗”地标，兴化垛田已是江苏辨识度极高的世界级文化名片。其中，千垛镇缸顾庄顾氏祖遗汤沐田，形制最古朴、谱系最完整、史料最明晰，是整片垛田遗存无可替代的原生中心片区。

垛田农耕的文化源头，可以上溯至春秋战国。成书于战国的《周礼》确立“泽农”耕作体系：“泽草所生，种之芒种”，专门规范水乡民众利用水草淤积之地垦荒种植。《尚书・禹贡》记载古扬州“厥土惟涂泥”，里下河沼泽广袤、平地稀缺，吴越先民顺势而为，依托菰茭根系盘结而成的浮土开辟农田，天然浮葑田成为水乡最重要的耕地形式。《淮南子》援引先秦方言，称水上草甸为“苽封”，也就是后世的葑田，印证春秋战国时期，兴化水域已普遍采用水上垦殖的生产模式，为后世垛田技艺埋下伏笔。

至西汉，正史出现明确记载。汉宣帝地节元年，朝廷收回射阳湖射陂葑田，分赐贫民耕种。彼时农人开始在天然浮田之上逐年壅土加高，躲避洪涝，垒土成墩的垛田雏形进入规模化发展阶段。东晋郭璞《江赋》描摹实景：“泛之以游菰，随风猗萎，与波潭沲”，记录人工缚木铺泥的架田形态，水涨田浮、水落田固，垛田营造技艺至此趋于完备。

延至唐宋，垛田地貌最终定型。唐代修筑常丰堰，隔绝海潮侵袭，水土环境趋于稳定，流动浮田被加固为固定土垛。南宋陈旉《农书》系统总结淮东造田技艺，其记述的耕作原理，与兴化垛田完全契合。范公堤建成之后，湖荡水土得到治理，万千土垛连片铺开，星罗棋布的水上田园格局正式形成。

元末明初，汤沐田迎来历史定名。顾氏先祖顾师鲁熟稔水乡水道，充任向导辅佐徐达平定淮扬，保全一方百姓免于战乱蹂躏。战事平定后，他淡泊功名，只求归乡奉养祖母。明太祖朱元璋嘉其忠义孝悌，特赐荒荡令其开垦，钦定田名曰汤沐田，特许世代承袭、永免赋税徭役。

国史、地方志、家谱互证互补，正是中华民族生生不息的精神谱系：正史定典章大事，方志记录一方风物，家谱传承家风祖德，三类文献薪火相继，守住历史根脉。明嘉靖三十四年（1555年），内阁首辅李春芳为《顾氏族谱》撰序留存史实：“高皇帝嘉其忠孝，钦赐荡田，命垒土为垛，名曰汤沐田，永免徭赋，世守其业。田浮碧波之间，朝烟暮水，若为汤沐，名与地契。” ，清同治十三年（1874年）《龙津堂顾氏族谱》续载，家谱代代传承，后被清咸丰二年（1852年）《兴化县志》采录入正史。

汤沐田兼具厚重的文史价值与清雅的文学价值。文史层面，它串联起战国泽农、汉魏葑田、唐宋固垛、明代赐田的完整历史链条，是湿地农耕技艺不间断传承的实物标本，也是明初朝廷推崇忠孝、宽恤乡土的历史物证。文学层面，“汤沐田”一语双关：实景为清波朝夕浸润田畴，如同汤水濯沐；内涵为皇恩世代庇佑乡梓，德泽绵延不绝。顾师鲁忠孝立身的典故成为传统人文母题，李春芳序文叙议相融、文辞典雅，是明代乡土散文的典范之作，在典籍的守护之下文脉永续，以一方水上沃土，镌刻江淮农耕文明的浩瀚长卷。

（收集整理：陈鸿鸣）