□本报记者 张娈鸾 郭亚群

匾额，古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛,通常被悬挂在门上方、屋檐下，或者厅堂之上，或者亭台水榭间，昭示着主人的理想、成就和抱负，不仅融中国古代传统的诗文词赋、书法篆刻、建筑艺术于一体，一块文辞优美、书法精湛、雕工精细的匾额，能瞬时提升建筑的文化品位。在兴化，有一门历史悠久的手艺——袁氏匾额制作工艺，城区一大批文保单位牌匾以及商业招牌都是出自袁氏牌匾第13代传人袁桂宏之手。在制匾材料多样化、书法可以由电脑字体替代、电动工具逐渐代替手工制作的今天，他仍然坚守着手工传统。在他看来，再先进的机器也把握不住书家的神韵，体现不出作品的“魂”。这么多年来的积淀，让他手中诞生的一块块匾额更加厚重，也更具灵性。

兴化历史悠久，人杰地灵。明洪武初年，大量江南移民迁入兴化，带来了南方先进的文化和民间工艺。延至明万历年间，客帮商人进入兴化，兴化城的商铺、商行、手工作坊增多，出现了70多个门类300多家商号和手工作坊，形成“金东门”、“银北门”商业街区。同时，兴化地区涌现出一大批文化、艺术人才和清官名宦。而兴化的商号、庙宇、牌坊、府第众多，需要制作大量匾额用以装饰。因此，兴化袁氏匾额制作工艺成为兴化手工艺制作的一大特色。

兴化袁氏油漆牌匾制作，源远流长。明万历年间(1573-1620年)，袁氏油漆牌匾坊始祖居住南门袁氏宗祠，以制作油漆牌匾为生，将传统的漆器工艺制作方法用于牌匾的制作，为兴化及周边地区商号、牌坊、府第制作牌匾。由于手艺精湛，生意兴隆，收入丰厚，后人袁起萱于清乾隆五十九年(1794年)，在市中心武安街购置十几间营业用房，并挂牌“袁万隆油漆牌匾坊”。

袁氏牌匾工艺世代相传至今已有13代，达400年之久，始终坚守传统工艺，从上灰、过腻、上布、上麻到漆雕、贴金等，共有复杂工序40多道。由于制作工艺精湛，我市大型古典建筑“四牌楼”上所悬47方匾额中有37方出自袁氏族人之手，北京同仁堂、天趣阁、一得阁、北京大学等主要匾额皆由其制作。此外，还为福建、台湾、上海、泰州、宝应、高邮等地酒楼、庙宇、祠堂制作过许多精美的匾额。

“1949年，国务院要抢修北京的名胜古迹，向全国招聘这方面的能工巧匠。我父亲袁桐生被录用。天安门的红墙外皮容易脱落褪色，我父亲就用祖传的秘方，制成了不会脱落的红色涂料。后来，他又参加了人民大会堂、故宫等地的油漆制作。”袁桂宏如是说。

“匠人”易得，“匠心”难练

文化大革命爆发后，四牌楼上的47块匾额连同四牌楼一起被“造反派”敲掉，其中包括大家比较熟悉的美学家刘熙载和书画家郑板桥的匾额，同时传承已久的袁万隆油漆牌匾坊也被迫关门，袁家转行从事室内装潢行业，直至上世纪80年代，袁桂宏的父亲始终不忘祖传的老手艺，决定重操旧业，12岁的袁桂宏就跟着父亲学艺，短短两年时间就能够独当一面。1987年，兴化市政府决定恢复四牌楼上的匾额，于是邀请当时初显头角的袁桂宏来担当，重新做了40块匾额，还复制了7块旧匾。

从那以后，袁桂宏名声大噪，郑板桥故居、施耐庵故居、刘熙载故居的牌额都出自他手。2002年至2005年，袁桂宏受邀请前往北京与业内同行切磋交流，在两年半的时间内熟练掌握了首都的彩绘匾、雕梁画壁、油漆叠字等工艺。回到兴化后，袁桂宏在祖辈旧址武安街10号挂牌“袁氏油漆牌匾坊”，使兴化袁氏匾额制作工艺得到更好的传承。

按制作材料和加工工艺的不同，匾可分堆漆匾、螺钿匾、贴金(银)匾，制作方式有14种之多，工艺流程有几十道，表现的匾千姿百态。所以说从古至今，匾额一直是商家的门脸儿，其中一刀一划都显现制匾人的功夫，既包括雕刻技能，又考验他们的书画修养。制作匾额时，需要先在木头上铺上复写纸，将字体拓印到上面，别看是拓印，同样要求制作者懂书法，否则只是形似而无神，糟践了好的书法作品。袁桂宏虽然学历不高，但他对书法颇有研究。为了提高自己的书法造诣，他曾花七八年的时间潜心研究各类书法作品。面对名家的作品，他认为只有自己领会出字里的神韵，才能让作品有味道。

2014年，袁桂宏应邀参加“世界木材日非物质文化遗产木文化展示会”，被誉为“牌匾世家”，成为中华特色文化的符号。

用心打磨，方能雕刻不朽

在袁氏油漆牌匾坊内放着许多不同类型的匾额，其中用贝壳点缀的就有两种。袁桂宏告诉记者，别看这两种匾额外形差不多，可一个使用的是生贝壳，一种是熟贝壳，生贝壳装饰的牌匾主要用于室外，因为它能经受长期的风吹雨打，而熟贝壳大多放在室内。一般来说，上乘的匾额要做几年时间，普通的也要三到六个月。

多年的技术传承让袁桂宏摸索出不少“绝技”，据他介绍，四牌楼中的“五朝元老”牌匾属于饱字，会做的人寥寥无几，想要将字先刻出来，牌匾中必须要有桩，要不然刻出来的字会裂缝。袁桂宏告诉记者，用铁丝做桩还不行，必须要用冬季三九至五九之间生长的毛竹，因为冬竹内的养分全部流失了，不太容易蛀；另外，上漆也讲究，先要用瓦灰、瓷灰、猪血、糯米汁、桐油、生漆……按一定的比例勾兑调和，然后涂刷在表面，等它干燥后，把捶熟的麻丝，剪成一寸长的一丝一丝，掺到灰中，再用夏布夹糊到匾额上，要夹四层到六层，再用碾子压结实，然后晾干，等匾额漆膜光彩饱满后，才能开始做上面的字。

传统的牌匾制作工艺较为复杂。首先，对板材的要求非常考究。上等木材有楠、柏、松，经烘干后制成平整、规格的底板。制匾的前道工序也有很多，包括上灰、过腻子、打磨、上布、上麻等几十道。制字的方法有凸字、凹字、走边字，还分大阳、小阳、大阴、小阴、大宝、小宝和各种形体的花边字。上色的颜料以天然矿物质和植物汁为主体颜料，辅以金属材料如黄金、纯银、纯铜等。制作螺钿匾，则用玉石、象牙、石骨、竹签等加工字型，一般档次的牌匾也可用河蚌壳。

提起袁氏牌匾工艺的传承，袁桂宏有些无奈，他的儿子女儿均对匾额技艺不太感兴趣，目前都已工作。他希望能将这门手艺传给他的侄孙，让中国传统制匾技艺流传下去。