□颜国强

上世纪60年代中期，我们家生活较为困难，一家7口人，全靠父亲32元的工资维持生活。为了寻找出路，父母选择了搞家庭副业改善生活，除了养猪养鸭外，还选择了在离家不远的一处河塘长菱角。

这块河塘地处古庙大士禅林西北，由东向西长约80多米，宽约10米。北面是一道建于民国初年拦土匪的挡浪堆，南面有两块垛田充当护栏。浅处只有大半人深，最深的地方也不过一人多，整个塘面阳光足，水温好，塘内水生动物多，草渣丰富，是长菱角的天然良地。

记得那年初春，父亲托去江南采购蔬菜种的熟人代购一草包菱种回来。打开一看，全是乌黑光亮的两角风菱。自古以来，里下河地区长的都是四角菱，这两只酷似水牛角的大风菱引来了很多人的围观。

拆包后的菱种被泡在大澡桶内浸种，没几天，风菱中央凸起的部位冒出了青芽,父亲和母亲撑着小木船下塘放了种。大约20天后，河塘水面上星星点点浮起嫩绿的小菱盘，更多的菱盘则高高低低地悬在水中，争着向上攀登。菱角盘出齐后，有的地方密，有的地方稀，这时，父母要去塘上移苗补缺。先把长得猛的苗，小心翼翼地拔上来，再将它们补栽到空档处。母亲的方法很实用，她将菱角的须根部绕在竹蒿根部的铁叉上，看准方位，将竹篙用力插入水底下的淤泥中，随即抽出竹篙，这样补栽的菱苗迅速定位，容易活苗。

五六月份温度逐渐增高，菱角开始长得旺盛。清晨，塘面上氤氲而起的薄雾袅袅升起，菱角盘上开出了一朵朵小白花。中秋前夕，菱塘上又是一番景象，菱角盘像厚厚的绿毯铺满了水面，绿森森。看着喜人的生长态势，母亲说采菱的季节要到了。

那时我们还小，常跟着母亲下塘去摘风菱。船撑进菱角塘，阵阵和风夹杂着菱叶的清香扑面而来。父亲撑船，母亲摘菱，我们则七手八脚地帮忙。母亲特别关照我们，翻菱角盘动作要轻，摘菱要拣老的摘，留下小的让它再长。我好奇地夹起一个菱盘，翻过来一看，只见一转长了大小五六个风菱，嫩些的碧青似绿玉，老些的青绿中略带微红。第一次看着这么多的大风菱，我们笑歪了嘴。摘菱中，我不时偷偷地摘嫩菱吃，轻轻咬开菱角中间稍带涩嘴的青皮，两边一掰，雪白元宝形的菱肉就跃入嘴中，又鲜又嫩，又甜又脆，乳白的汁水从嘴角流出，自然的清香在唇齿间萦绕。

傍晚，菱角船靠了河边，这时早有贩子在岸上等着买“出水鲜”的风菱。贩子们将风菱买回去烀熟了，挎到轮船码头或者戏院门口去叫卖，他们说风菱好多人没见过，很好卖。所以每次摘回来的风菱都被贩子们争抢一空。母亲一边称秤，一边招呼贩子，船艄后的一篮子风菱不卖，是留在家中吃的。随后，在河中淘洗干净，要我们拎回家。

那时，我们家要吃菱角就烀上一大锅，父母的观点一致，家里长的，就得先给孩子们吃足了。烀熟的风菱用最大的海碗装上桌，热气腾腾，鲜气扑鼻。每当这时，母亲总要盛上几碗，要我们挨家挨户送给周边的邻居分享。送完后，我们迫不急待地坐到厂棚下的小桌前吃菱角。父亲把菱角当成下酒菜，倒上一杯酒，边吃菱，边喝酒。我们则把风菱当成晚饭，直到吃饱为止。

中秋后，经常刮大风，肆虐的狂风将菱角塘吹得凌乱不堪，外围的菱角盘被风浪打得四处飘浮。每当这时，父母总是在第一时间撑船下塘打桩，用粗粗的草绳将菱角盘圈住。有时遇有雷雨交加的天气，他们还得在河中护栏。等到回家时浑身湿透，早已成了“落汤鸡”。

第一年长过风菱的塘内，老菱掉入了河中，第二年就不需要再买种了，待到来年春暖花开时，沉在泥底的老菱开始发芽抽茎，继而是菱盘出水，开花结菱。如此反复，菱角塘前前后后长了四、五年。菱角塘既帮助我们家渡过了困难的岁月，也使我们体验到生活的艰辛和童年的乐趣。