□汪夕禄

父亲为我取名川药。他虽为武宗朝进士，却在为我取名时遇到了困难。其实，他本不该犯愁的，那时候的女孩儿大多叫金莲、玉莲，又好记又好听。可是父亲向来不人云亦云。他的女儿怎么能叫金莲、玉莲呢？

就叫川药吧。父亲想起四川眉山苏家。女儿如药，药可医病，药还可救世。

有这么一个父亲，作为女孩儿，我的童年幸福无比。可是，在我十岁的时候，家里发生了重大变故。

父亲竟然对皇上的豹房说三道四。年轻的皇上平时其实是很和气的，当然，这要在他心情好的时候。可是，父亲提出关闭豹房建议的时机不对。那天，天气闷热，高丽进贡的两只白虎由于水土不服，刚刚在皇上怀里咽了气。杀人如麻很少动感情的皇上流下了不少眼泪。整个皇宫沉浸在一片令人窒息的压抑之中，所有的人都不敢大声说话。此刻，父亲竟然向皇上提出关闭豹房的建议。朝堂上父亲正义凛然地念着奏章。皇帝彻底怒了，不过他还是让父亲念完了，因为父亲的嗓音富华美贵，听后令人久久难忘。父亲抑扬顿挫地念完之后，就被锦衣卫拿下了。父亲的人生在那一刻走到了尽头。

史书如此记载：某年某月某日，吏部郎中苏炳因忤上意，廷杖而亡。

母亲不堪受辱，悬梁自尽。我则被充入宫中为奴。一夕之间，家破人亡。那一年，我10岁。

在宫里，我一直跟着杨金英。她5岁进宫，比我年长，处处照顾我。我把她当姐姐。她把我当妹妹。金英姐长得漂亮。宫里漂亮女人很多，但杨金英的漂亮是在骨子里的。不仅生得漂亮，处事为人也漂亮。宫女们都认定，杨金英绝非池中物。

紫禁城深宫大院，严格意义上只有一个男人，那就是至高无上的皇上。皇宫的现任主人，数年之前，还只是蕃王，那时他甚至没有见过紫禁城，他父亲早亡，跟着寡母，连普通人的生活都不如。命运就像风中的葫芦，不知道哪一天哪一只会被人看中，摘下，做了另一种用途。当今皇上接到将赴京都继承大统的消息时，正在房间看一本深奥的道家之书。他的年龄并不大，正是鲜衣怒服扬鞭跨马的年纪。可是，他和一般的贵胄子弟不一样，他老成持重。所以，当前来宣布他以后命运的太监从马上滚下来，以他们特有的腔调宣读出那几句关系他，同时也关系天下苍生几十年的至关重要的遗命之后，他的脸色没有丝毫变化。

我要和母亲商量一下。他这样对呆立在一边的太监说。他自然没有与母亲商量。他只是等一等，晾一晾，既挤干了情绪的水分，又体现了自己的从容。他不慌不忙地抵达京都，板着面孔，打量着辉煌的紫禁城和跪在跟前的臣子们。

那一年，少女杨金英第一次看到了皇帝。杨金英没有敢抬头，远远地看到一个雍容华贵的年轻人忧郁地走了过来。那天，他正和臣子们生着气。他没有看到站在桂花树下的杨金英，桂花落了一地，他的眼睛看着远方。

杨金英陷入了对皇上的思念当中。她一心一意想着皇上。日子一天天过去了。按照杨金英的外貌体态，她本应早就得到皇上关注，是金子总会发光。可是，杨金英还是错了。她过早地替自己树了众多敌人。宫里面，皇上是唯一的男人，所有的女人都为他争风吃醋。杨金英在这方面暴露了少女似的天真，她把对皇帝的爱放到了脸上。这等于提前向所有的女人宣了战。

在众多敌意的包围下，杨金英连皇帝的面都难见到了。转眼，她的年龄也大了。20多岁的女人，在民间都算大龄了，何况皇宫大内。杨金英偏是个不信命的人。她还想等下去，哪怕白了头。

初见金英姐，我正在东暖阁的院子里扫地上的落叶。那是个凉爽的秋天，院子里的两棵百年银杏的叶子像盛开的花朵一样惹眼，两树的金黄恰似皇家的尊严和富贵。我原先的家里也有两棵与之相似的银杏。每逢秋天，母亲会领着我扫起金黄的落叶。把那些扇形的银杏叶均匀地摊到院子的台阶上晾晒，秋日的阳光，高远而明丽，射到金黄的叶片上，更显得这世界的明亮。晒干的叶子，可以做成药材，敛肺平喘，活血化瘀。父亲则喜欢缓步在银杏树下，吟一首诗，然后快速地写下来。偶得妙句，就去找黄文叔叔过来，两人在树下温酒抚琴，谈古论今。那似乎是上辈子的事了，遥不可及，远得好像没有发生过一样。

我流下了眼泪。此刻的院子很寂静。仙女样的金英姐向我走来，替我擦干脸上的泪珠，将我轻轻搂到怀里，柔柔地拍着我的后背。这些动作让我想起母亲。

“你叫什么名字？”她柔声问我。

“我姓苏，叫川药。”我说。

“苏川药，好奇怪的名字。以后，你就是我的小妹妹了。”她捡起地上的一枚银杏叶说道。

14岁，我来了初潮，赶紧向值日太监报告。这是宫里的规矩，宫女第一次来月经都要向值日太监报告。值日太监将我带到一间堆满药丸的药房，里面有几个宫女和太监。值日太监将我带到后，就离开了。我忐忑不安。杨金英曾经跟我详细讲过月经来了该如何处理，还特别强调，第一次的时候，一定要报告值日太监。

所以，当我14岁零100天，两腿间流出作为女人的第一滴血的时候，我一点也没有慌张。

你躺下，把裤子脱了，叉开腿。其中的一个宫女这样对我说道。

她用一个小瓷杯取走了一些新鲜血，冰凉的杯子碰到了我的身体，我瑟瑟地抖了好几下。

行了。宫女让我把衣服穿好。

我知道他们要这些血干什么。他们要炼一种叫做红丸的仙丹。皇上最喜欢吃这种用少女第一次经血制成的丹药，可以强健身体。

这种药很让人恶心，当然我不敢说出来。我从丹房出来，可能太紧张，感到非常虚弱，头晕得厉害。我遇到了吴三星。他是个小太监，人很好，是除金英姐之外我唯一的朋友。他拿着一块桂花糕远远地叫我。

川药，给你，这是上头刚刚赏的，我没舍得吃！

谢谢！我接过桂花糕，有气无力地说。

你怎么了？吴三星看出我气色不好。

没什么，我刚刚到丹房了。

你去了，取血了吗？

嗯。我点点头。

你跟我来一下。不等我答应，他就拉着我的手往他住处跑去。

进了屋，他从床头摸出一个瓷观音递给我，压低声音说道：快把这观音供起来，这样你的魂魄就不会被关到丹药里去了。

我在床头放了一个小佛龛，将观音像虔诚地供在里面，但还是感觉魂魄似乎正在远去。我躺在床上不停地做梦，我先是梦到父亲满身血迹地站到我的面前，又看到母亲光着脚挂在屋梁上似乎想和我说什么，后来，我的身体忽然裂开了一道细长的口子，汩汩地往外流血。我梦到自己死了，死去的我，身体变得很轻，飘在空中，竟然飘到了东苑的幽深院落中，我看到了满树槐花的白，和满树枇杷的金黄。在槐树下面我看到一个美丽的女人站在那里，忧心忡忡的样子，而在最里面的院子中央则站立着一个披头散发的女人，看不清面孔。她看到我飘过去，忽然抬起头，竟然是一个没有面孔的人。我吓得呀的一声从空中掉了下来。

惊醒后，我发现金英姐正坐在床边看着我，她的目光中闪现出久违的慈爱。如今，30岁的金英姐，绝望像个可怕的怪兽一样蹲在她的肩头，变得阴沉恐怖。然而此刻，她是个体贴的姐姐。

我哭了。只有在她面前，我才会哭出来，也才会有哭的欲望。

从今以后你就是一个真正的女人了。在这宫中，你要时刻记住，你是皇上的女人，不管什么时候，知道吗？

接着她给我讲了如果被皇上宠幸该怎么做。她讲得很流畅，烂熟于心的样子。这个过程，不知道在她脑中过了多少遍。无数个寂寞的夜晚，她想象着侍寝皇上的情景。十几年过去了，她从被众人一致看好的美丽少女变成30岁的女人了，已经枯了干了。当今皇上偏爱少女，她越发没有希望了。

川药，宫中人心险恶，要注意保护自己。她这样对我说。这一点让我特别感激，每次和我在一起，最后总不忘叮嘱我保重。我是个容易感动的人，而她每次都让我感动。

在东暖阁，我第一次碰到了皇上。

那已经是我初潮之后的第二年了，我和金英姐比以往更加亲密，我们几乎形影不离。如果没有什么要紧的事情，我们就睡在一起。已经有人说我们关系不正常了。

我喜欢金英姐，我才不在乎别人说什么。

我确实是个鲁钝之人。皇上向我走来，我竟然什么反应也没有。按照宫里的规矩，我应该迅速低下头，退到一边，皇上不叫，绝对不能抬头。那天的我，明明知道皇上经常会在东暖阁，明明想到向我走来的可能是皇上。我却一动不动，睁着大眼睛，看着对面走来的男子。他脸色红润，身体挺拔，只是眼神有点阴郁，幽深不见底。

我意识到自己闯了祸，怎么可以和皇上对视。我慌张地低下了头，他却笑了，问我是哪个宫里的人。

我一一作答，声如蚊蚋。

他拉我起来。问道，你叫什么？

苏川药。

好怪的名字！

那天晚上，我的表现糟糕透了。我被他带到东暖阁的一间精致卧房，这是他午睡的地方。出乎意料，里面不像宫内其他地方那么奢华夸张，却很雅致。一张床，几架书，还有宽大的书桌和放满药丸的架子。

他将我抱到床上。那一刻，我感到自己的身体轻极了。他开始脱我的衣服，每脱一件，我就感觉体内的某个东西被他抽去了。我的身体越来越僵硬。我知道不能违拗眼前这个人的意愿。当我的身体完全裸露在他的眼里。他轻轻地靠了上来。我闻到了他身上混和着各种药草的苦味。那种气息离我越来越近。我几乎窒息了。

我的紧张和不适达到了极点。我失去了对身体的控制，我溺便了。

他盛怒。

两个小太监过来架起我，就在要被他们架出去的时候，皇上又把我叫了回来。

刚才你说你叫苏川药？

我面无人色。

苏炳是你什么人？

我的父亲。

我知道他。听说他的声音很好听，他还有一颗耿介的孤臣之心。他是忠臣，是忠臣啊！

你去吧，准备好了，就来找我。他说。

我成了宫中冉冉升起的新星。我是皇上等待的女人。这个惊人的消息很快在宫中传遍了。

我一直没有去找皇上，我觉得我根本准备不好。我难以忍受和一个男人同床共枕，哪怕是想象都让我痛苦异常。

我是病了。我只希望皇上能忘了这件事。金英姐好像也病了。她头上的万千青丝，已经夹杂了些许不和谐的白色。她做事不再那么滴水不漏。她经常黯自出神、喃喃自语。

你不要相信皇上说的话，他只是随口说说。她对我说。

你不要像我。她又对我说道。

可惜的是，皇上似乎并没有忘记。他已经数次派小太监问我有没有准备好。

我告诉小太监，我病了。

他立刻就摆出一副难以理解的神情，用他特有的嗓音说道，我从来没见过皇上对哪个宫女这样，你再不识抬举，皇上就要怒了。

我开始以为自己只是害怕，后来发现，这不是害怕，而是厌恶。这种厌恶深入骨髓，生不如死。

我们杀了他吧。一天夜里，杨金英忽然对我说。

说这番话的时候，金英姐的眼里射出疯狂的光，我仿佛看到一个恶鬼正趴在她的背上。这些天，她的头发掉得厉害，也白得厉害，看上去好像落了一层薄薄的雪。她真要变成白头宫女了。

不行，你这是去找死。我对她说。

找死？我活着吗？她凄凉地一笑。

我的心碎了。

川药，你要帮我。他的哥哥杀死了你的父亲，逼死了你的母亲，你都忘记了吗？

我怎么可能忘记，但是，那跟他没有关系。而且，他说我父亲是忠臣，说他是忠臣！

你相信他的话？我等了20年，我等到了什么啊！

你要帮我，不然我就去死。金英姐抚着我茂密的黑发。真的，你不帮我，我就到东苑去，吊死在槐树下。

我知道她说到做到。

我终于还是点了头。

我是打开皇上寝宫大门的钥匙。

那是个很平常的午后，阳光惨淡地照着紫禁城的红色宫墙，从宫外吹进来的风，撞到高大的宫墙上，又回旋开去，卷起地上的尘土。

我告诉皇上的贴身太监，我准备好了。

然后是一套繁琐的程序。沐浴、更衣、等待。

皇上那天显得很累，脸阴沉着，就像要下雨的天空。可是，他看到我的时候，脸亮了一下。他让我坐到他的身边，握着我的手说，川药，你知道吗？做皇帝真不容易，如果可能，朕宁愿回去做蕃王。

这样的话，其实他是不应该跟我说的。我不知道该怎么答他的话。

你不要说话，听朕说。不知道什么原因，和你在一起，朕特别轻松。这么多年过去了，朕在这高高的墙内，感觉不到家的存在。朕想做一个好皇帝，可是他们更希望朕做一个平庸的皇帝。外臣如此，宫里也不让人安心。你说，有哪个人是真心爱朕的？朕是多么怀念做蕃王时的生活啊。

你只要躺在朕身边陪陪朕就行了。这些天朕太累了，天天和他们争论，朕就要疯了。说着说着，皇帝就睡着了。随着睡眠的深入，他的面孔渐渐变得柔和起来。

整个寝宫里安静得可怕。小太监吴三星守在外面，不停地踱着步。我已经开始后悔了。我为什么要拉他下水呢？

我去找吴三星的时候，他正在看树下的蚂蚁。他是个奇怪的人，热爱一切小动物。他在床头养了一只强壮的蟋蟀，到了晚上，就会发出蛐蛐蛐的鸣叫。

我对他说，金英姐想看看皇上，我会在你值班的时候，去找皇上，到时候，你把他放进来就行了。她只看一眼就会走的，我要帮她完成这个心愿，不然她会疯掉的。

吴三星面露难色。这可是杀头的罪过。

你不说，我不说，谁知道，再说她只是远远地看一眼，你也知道，她等了20年，不能再等了。我们就冒险帮她一次吧。她待我们都不薄。

小太监吴三星就这样被我拖下了水。

夜深人静，金英姐按照约定的时间赶了过来。她的后面跟了十几个宫女。她们形容枯槁，面孔僵硬苍白，就像行走在地狱边沿的僵尸。

吴三星把杨金英放了进来。跟在后面的几个宫女立刻就从后面抱住了他。吴三星很瘦弱，不是宫女们的对手，被捆了起来，一块黄绫抹布紧紧地塞进了他的口中。

我从床上起来，退到一边。金英姐走到皇上跟前，如此近距离地看皇上，她应该是第一次。她表情复杂，想来心里不知涌出多少滋味。此刻的皇上，呼吸均匀，面容安详。

她将一条黄花绳套到了皇上的脖子上，宫女们一拥而上，有人将一块黄绫抹布塞进了他的嘴里。

皇上被惊醒了。他很诧异。本能地挣扎起来。几个身体强壮的宫女牢牢地摁着他的四肢。他隐约看到一个满头白发的宫女正用力地拉着他脖子上的绳子。他不认识她。

恐惧一下子袭了过来，他忽然明白这不是恶梦，没有哪个恶梦有这么真实。那个苏川药呢？他脖子上的绳子越来越紧。他脸涨得通红，眼睛突了出来，额头青筋暴出。

他昏了过去。

我站在床头，默默地看着这无声无息的谋杀，身体很快被冷汗湿透了。

我感觉自己疯了，那一刻，恐惧完全笼罩了全身，我跑了出去，竭斯底里地嚎叫起来。

我的声音在深夜的寝宫内显得惨厉而恐怖。侍卫闻声而来。

此次刺杀事件震惊朝野，如若不是宫女慌乱中将绳子系成死结，皇帝朱厚熜早已一命呜呼。

事后调查，参与此次刺杀事件的人员，共计1嫔及16名宫女，其中被认为是首谋的王宁嫔与宫女杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花共17人。17人全部凌迟。刺杀动机不详。太监吴三星，守护不利，同罪。

皇帝朱厚熜从此性情大变，更加令人不可捉摸，整个国家陷入了信任危机。