□刘双湖

冬至，是我国二十四节气中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。早在2500多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年阳历12月22日或者23日之间。

兴化这个地方有“大冬大似年，小冬不值钱”的说法， 这里的大冬即冬至，方言统称“过冬”，也是指冬至，小冬称过冬烧纸。在人们的心中把过冬至，看成过年一样的隆重膜拜。在苏北沭阳人们就是跟过年一样的，置办酒席佳肴，很隆重。兴化在食品的特色上有“大冬圆子，小冬面”的习俗。汉书中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦”，说明古代对冬至日的重视。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。

从冬至开始，就真正地进入一年中最冷的寒冬了。小冬为冬至的前一天。凡是信佛教的地方，这一天都烧纸祭亡人。他们找到一份可以慰藉心灵的事儿。一片片飞舞的纸钱灰，漫漫地漂浮在空中。此刻，人们想到了亡灵，他们在天堂里是否也和活着的人一样，可以静心地享受这冬日里的清闲。有人对汉族传统节日认真总结了一下，阴间的四大节（清明、七月半、小冬、辞年），都是在人间的四大节（端午、中秋、冬至、春节）之前。只有大冬和小冬，是紧紧连在一起的，是最有特色的阴阳两大节。人们在祭敬先人时，总是把祭敬先人放在端午、中秋、冬至、春节之前，达到顶礼膜拜的程度。兴化人有“大冬圆子小冬面”的习俗，冬至前一天，即敬神祭故人的那天吃面，冬至日吃圆子。冬至日吃饺子那是外地人的习俗。

农谚上还有“干冬湿年”的说法，即当冬至日是晴天的天气，到春节遇到是阴雨天的几率大。实践也证明了这个有上千年历史的农谚，是有道理的。