□袁小龙

我美丽的家乡兴化，板桥故里，水浒摇篮，人文水乡，有许多值得自豪、值得怀念、值得欣赏的地方，同时有独特地貌特征背后的故事。

兴化地处江苏里下河腹部，历史上是典型的水乡泽国，水网密布，河流纵横，呈西低东高、四水投塘之势，被人们称为“锅底洼”。

我们国家地形是西高东低，长江、黄河等河流源源不断冲击，大量水流携带泥沙涌向了大海。然后，流失的水土经过荡涤积淀形成新的陆地，每年仅江苏的海岸线就能长出相当大的滩涂面积。

兴化亦是如此，远古的时候是一片浩瀚的大海，一步一步向东延伸形成陆地，沧海变成了桑田。由于不同时期冲积的土沙量不同，所形成的陆地高低也就不同。因沉积土量小了，所以才形成了兴化的“锅底洼”。

后来，人类活动逐渐多起来了，水土流失量大了，冲积平原也渐渐抬高了，所形成的新海岸平面增高，从缸顾、沙沟一带的1.5米左右，增加到林湖、大垛一带的2米多，到戴窑、安丰一带的2.5米以上……渐次递增的地貌，正是这块土地形成的“年轮”和印记。

纵观历史，原来老家兴化，对研究中国历史地貌、森林覆盖以及水土流失等方面，有着重要参照作用。暂且把那个时期称为“兴化年代”吧。

历史创造了“兴化年代”，“兴化年代”也留下了传奇的故事。当年那一望无边的沼泽地，半旱半涝，不便农耕，老百姓眼看着一片片海边田，心里打起了主意，想出了开沟造田的办法，挖河取土，加高成田。结果“一传十、十传百”，大伙儿都来抢着“造田”，各家各户插草为界，形成了一坨一坨、一垛一垛、一垄一垄、一片一片千姿百态的农田。经过多少年的风雨洗刷和耕翻种植，这些田渐渐变成了“熟田”，形成了如今独特的“垛田风貌”。每年春天到来，那垛上菜花美丽的风景堪称世界一绝。

独特的地貌诞生了独特的地名，也流传着许多独特的传说。诸如海河、海南、钓鱼、竹泓港、九里港等地名，大多与海有关。生存在这里的人们，一般选择在高处住下来，择高而安居，居高无水患，垛子上的人家渐渐变成了村庄，也就出现了大垛、荻垛、垛田等特色地名。

这里临近海边，经常遭受海水倒灌洪涝灾害，老百姓苦不堪言。北宋时期，时任县令的范仲淹“以飘浮稻壳为最高涨潮印记”划出了路线走向，成功修筑了防洪堤，人们把它尊称为范公堤。如今范公堤又向东延伸了近百公里，于是，又修建了新的防洪堤。大圩堤内又筑若干小圩堤，圩堤内的低地方叫“圩里”，圩堤外的高地方叫“圩外”，高地方大部分位于南部，因此也称“圩南”，不少圩子后来也成了地名，诸如老圩、下圩、中圩等。

水乡古镇沙沟，这里五县交界，四周“两湖五荡”，一片芦草水荡中，唯有镇中心一块高墩子地，鸟瞰好似一片“江心洲”，兵荒马乱时成了天然的“避风港”，来此避兵的人多了，便成了小镇。当年打游击战时，武装队伍正是利用这块能聚能散的宝地，与敌人周旋，一度建市设县，建立了革命根据地。

兴化东北部有一块难得的“高地”，古代出兵征战，低凹处不宜屯兵，唯独选在这里大兵安营扎寨，所以被称为“大营”，其它地势低的地方，则小规模屯兵，被称为“东小营”“西小营”。施耐庵后期也正是隐居这里，一览周边水泊泽地，并以此为背景构思，完成了文学巨篇《水浒传》……

当年老百姓那勤劳智慧、开垦辟地、挖沟造田的做法，给后人带来了许多深刻的思考和启示，成为人们宝贵的精神财富，也正是这种最具有代表性的精神财富，后来形成了“垒土成垛、择高向上”的兴化精神。

在那“兴化年代”形成的垛田特色，已被成功列为全球重要农业文化遗产，人们更加留念“锅底洼”背后的故事，也更丰富了“兴化年代”的深刻内涵。