□成授昌

马桥向北，中间是已经填埋的莫家河，泥地，就有人利用了，芦柴围栏里面是长得很好的蔬菜，外面有鸡转着想进去啄食而不得进去，于是围栏外面泥地上时见鸡屎滩。向北走，要沿东边或者西边的砖路走，清爽一些。

向北然后向西走几步，就看到西水关了。

兴化县城周围都是湖泊河荡环绕，县城的土地形似漂浮水面上的荷叶，所以人称“荷叶地”。陆地砌了城墙，四门留了城门，到了水路，就会开一个水上的城门——水关，在河道上建一个拱形的入口，与河两岸的城墙相连，入口处有铁栅门开关。水关的门不大，家乡有一种说法，看到某人夹了一大筷子菜往嘴里塞，就会戏虐地说这是“乱头草进水关”，一船乱头草进水关就相当挤了，可见水关的大小。

有水关河道不受影响，县城外河水自西、南两关进城，从东、北两关出城。西水关的河是城内市河的入水之源，也是雨季泄洪的通道。

西来的大溪河与横泾河的水在西门外汇合，由西水关入城叫北市河，河水向东转北经东西向的“糖坊桥”向北再向东流入海池，最后出北门水关。

我小时候就没有看到过水关，西水关只是河道的一个入口，入口两岸都是高高的土墩子，那是旧城墙的遗留。没有看到水关，但是看到“糖坊桥”，桥很高大，全部是木头搭建的，据说是兴化城区最长的一座木板桥，走上桥感觉高陡狭窄，可见桥下水流湍急，行走在桥上会胆颤心惊。

这个桥很忙，因为桥西城墙的高墩子就是一个草行，来来去去买草的人很多。草行那时主要卖两种草，一种是柴草，整整齐齐的长芦柴杆捆起来，一捆有一人可抱的大小。这种柴是在荒草地里精选出来的，烧锅很“熬火”，见烧，是上等的柴火，价格就贵了。不过大部分被一些打柴帘子、编芦席、打褶子的人家买去了。

一般人家买另一种乱头草，有些瘦弱又长得不高的柴草，更多的是原来缠绕在在柴草身上的杂草，割下来不好再精选，于是捆好就行，杂草都在下半部，因此这种草捆，上面柴草杆子稀疏，下面乱草多，所以也叫“大头墩”。这种草价格便宜，来一船马上被抢了。

也有人家要草行送上门的，就有专门扛草的人。到了秋后，人家储草，卖草的扛一杆大秤，拎个秤砣，就着草堆称草，秤杆上套个扁担，两个人担着，有时捆子大了，扁担要举过头顶，一捆一捆地称。最后买了一大堆。扛草的来了，会打成一个大捆，小膀子粗的麻绳，一头有一个木头钩子，捆草的时候，绳子圈了后套在木头钩子里，反反复复压着挤着，上劲，成捆，然后有人帮着“撮”，就是两人把草捆抬起来，扛草的人钻到草捆底下用头顶着绳，把大捆草整个背在身上，起身上路，像一个草的山头在移动，看不见扛草人的脸，但是一路听到他的哼哼声，短促而沉闷。

扛草人从西水关进城中心的路有好几条，东边是明瓦巷，西边有淘沙巷，都是一些正规的房子。

历史上看，县城里很多人家是苏州阊门“洪武赶散”移民来到兴化的，他们到了水乡有意重塑有关江南故乡的文化记忆。在城内西水关一带，修建了大片粉墙黛瓦的苏式民居，还将江浙地区使用蚌壳磨制明瓦的习俗带入兴化，建起了别具风情的明瓦楼，再现苏州的淘沙巷、明瓦巷的景致。

尽管有个乱糟糟的草行，那时在西水关一带，可以感受出苏南一带“小桥流水人家”的风情。