目前科学上有两种时间计量系统：基于地球自转的天文测量而得出的“世界时”和以原子振荡周期确定的“原子时”。由于地球自转速率并非十分均匀，世界时的秒长会有微小的变化，每天的快慢差值可以达到千分之几秒。原子时比世界时更为精确，每天快慢不超过千万分之一秒。随着时间的推移，原子时与世界时之间的差异会越来越大。为了解决这一矛盾，国际上决定采用一种“协调世界时(UTC)”制度来进行协调。每当地球自转变化引起的时间误差积累到与原子钟接近一秒时，就要人为地把时钟增加或减少一秒，从而使UTC与世界时重新协调一致。截止目前，监测到的地球自转趋势是变慢，相当于世界时秒长比原子时秒长更长了，所以积累一段时间后就需要在协调世界时中插入额外的一秒称为闰秒。闰秒调整一般在格林尼治时间6月30日或12月31日的最后一瞬间实行。这时就会出现“23:59:60”的特殊时间现象。

（来源：科普中国）

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