□ 张学诗

谁能想到，这“山芋腔”，会成为这一个城市这一家酒店亲切而又响亮的招牌？而且，在它的后面，还加上了“苏北菜”，这一个特有菜系的注解。

不久前，我应原先工作在大营中学的教导主任董老师之邀，和在兴化、在大营的七八位朋友一起，应邀去他所生活的盐城作客。

盐城，这一座滨临黄海，有着1.77万平方公里的土地，江苏面积最大的地级市，也是全省唯一没有山地的城市。

最早认识它，还是七八岁的时候，我随在盐城的一家粮食加工厂做采购员的姑父去过，并且，在那一家叫做“泰来”的旅馆附近，差一点儿走失……

盐城，离我丰乐舍的故乡，并不算远，舍上向东北12里，就到了它所属的大丰县刘庄镇，再沿204国道，向北72里，坐车不到1小时，就到它的市区了。

而从丰乐舍去兴化，向西南12里，到了大营，正午时候，乘“扬白班”的客轮，沿“海沟河”向西，上百里水路，五六个钟头，在薄暮冥冥时，万家灯火中，才到达县城小南门的老轮船码头……

都说盐城属苏北，而我记忆中的故乡，也是苏北呀！江苏的长江以北；记得，小时候，我在苏州工作的表叔，每一次给我祖父母写信，信封上写的都是“苏北兴化县大营公社丰乐舍……”

扯了这么一大堆的闲篇，我只是想说，属于苏北的盐城，和已然属于苏中的我的故乡丰乐舍，我居住的小城兴化，从地理和心理上，似乎并不遥远，也并不疏远……

到了盐城，董老师领我们参观了日新月异的街市，“灯瀛桥”“新四军纪念馆”，便是这一座城市，永不会褪色的最为著名的景点了。

靠近中午，主人带我们来到了属于新街的盐南高新区的新弄里，来到高高地悬挂着“山芋腔”招牌的这一家颇有些名头的餐馆。

“山芋腔”，好大一家店，我们一行人围着里面的店面转了好大一个圈，看柜面上一盘盘各具特色的菜肴，看一个个辛勤忙碌着的员工。

听那些也是说着“苏北话”，负责接待的服务员介绍，“山芋腔”是盐城市的阜宁、响水、滨海，这北部三县方言的谦称，源于当地历史上曾经以“山芋”为主食，因此，当地的居民便把自己的语言，自嘲或幽默地戏称为“山芋腔”。

而以“山芋腔”命名的这酒店，这餐馆，无疑，主打的便是具有浓郁的地方特色的“苏北菜”了。

这“山芋腔”，是由一位80后的年轻女性，在盐城的滨海县创办的，现在已经是一家颇有影响的餐饮连锁店了，而坐落在盐城“新弄里”的“山芋腔”，则是在盐城市区，规模算得上庞大的分店。

“山芋人情，苏北味”，看着挂在酒店里的这样一条广告语，我就想，这埋于地下，算得上丑陋的山芋，何以有着这么大的名头？

或许，这正如一位作家所言，“丑到极处，便是美到极处”了。

已是中午时分，来这家餐馆就餐，操着“南腔北调”口音的，还真是络绎不绝。

我留意到，这酒店，这餐馆，有能坐上十几二十几客的大餐厅，亦有坐个一两客、三四客的小餐桌。菜肴，就是那颇有些特色的“苏北菜”。

我们这些原先的大营人，在主人的引领下，进入了一个宽敞的包厢。

团团一桌客，都是家乡人。桌上，要么是同事、同乡，要么是兄弟、亲戚。自然的，气氛热烈，相饮甚欢。

餐桌上，一道道的“苏北菜”，有苏北的特色，亦有我们家乡的味道；像那“苏北草鸡汤”“滨海猪头肉”“龙利鱼”“非遗山芋团”，还有那硕大的藕粉圆……虽说，我们家乡，和这盐城，和那滨海，分属苏中和苏北，可地缘相近，人缘相亲，这些差不多是纯天然、纯自然的菜肴，吃起来，也就鸡有鸡味、肉有肉味、鱼有鱼味，就连那些藕粉圆、山芋团，也都有着别样的亲切和亲近的味儿……

就着“山芋腔”颇具特色的“苏北菜”，我们来自家乡的这一桌人，不知不觉竟喝了不少。

晚上，也是一位大营人，在盐城打拼了二十多年颇有成就的老乡，邀我们去“登瀛世家”用餐，还请来了盐城的一些朋友作陪。

那似乎算得上一家豪华的酒店了。

餐桌上，酒是酱香的；菜肴，有“铁板蒜蓉虾”“至尊海鲜锅”，有鲍鱼、海参……确是显现了一种档次，一种品味，那份盛情，让我们感动……

可要说亲切和亲近呢，还是那“苏北菜”，还是那“山芋腔”。

其实，不管苏中，还是苏北，我们也是打小儿吃着这山芋——白皮的、红皮的，当饭的、做菜的，从故乡的土地上，一步一个脚印地走过来的……